Sering dikatakan bahwa kucing putih lebih mungkin menjadi tuli. Ini adalah fakta yang terbukti secara ilmiah. Namun, risikonya kurang lebih penting menurut warna mata mereka, karena ketulian adalah cacat genetik yang terkait dengan warna rambut dan mata. Cari tahu alasan fenomena luar biasa ini.
Kucing putih tuli: kesalahan genetika
Kucing berambut putih lebih cenderung tuli dibandingkan kucing lainnya. Kekhususan ini dijelaskan oleh genetika, dan lebih khusus lagi oleh mutasi genetik. Gen W terlibat, karena itulah yang mencegah sel-sel yang bertanggung jawab untuk pigmentasi agar tidak aktif dan berfungsi secara normal; Akibatnya bulu kucing tidak berwarna dan tetap putih. Namun, ternyata gen W (untuk gen Putih) dapat, bila aktif, menyebabkan rusaknya sel-sel organ Corti, setingkat telinga bagian dalam, yang menyebabkan ketulian pada satwa. Ini memanifestasikan dirinya pada hari-hari pertama setelah kelahiran anak kucing. Anomali genetik ini sebanding dengan sindrom Waardenburg pada manusia. Juga dalam kasus ini,Orang-orang yang bersangkutan mengalami disfungsi organ Corti yang berhubungan dengan tidak adanya pigmentasi kulit.
Selain itu, ketulian lebih atau kurang sering tergantung pada warna mata kucing. Diperkirakan bila kucing putih bermata biru, ada risiko 50% menjadi tuli. Jika ia memiliki mata dinding, yaitu satu mata biru dan satu mata berwarna hijau atau coklat, ia memiliki risiko 40% menjadi tuli. Di sisi lain, jika tidak ada satu pun matanya yang biru, risiko ketulian turun hingga 20%. Sebaliknya jika semua anak kucing terlahir dengan mata biru, seperti pada manusia, diperkirakan 70% kucing dengan gen W akan tetap mempertahankan warna biru tersebut seiring bertambahnya usia.
Oleh karena itu, ketulian pada kucing berbulu putih tidak sistematis, karena beberapa memiliki pendengaran yang sempurna, dan tidak selalu bilateral. Memang, beberapa kucing dengan mantel berwarna salju hanya tuli di satu telinga. Dan anehnya, ketika kucing ini memiliki mata dinding, seringkali telinga di sisi mata birunya yang tuli. Demikian pula kucing yang tidak memiliki bulu seluruhnya putih, yaitu jika terdapat bercak warna lain, maka hewan tersebut tidak memiliki gen W sehingga memiliki sangat sedikit risiko menjadi tuli. Namun, beberapa kucing putih terlahir dengan bercak dengan warna berbeda di kepalanya; ini adalah warna yang dibawa hewan tersebut tanpa gen W. Namun dalam kasus ini, bintik kecil ini menghilang seiring bertambahnya usia.
Terakhir, kucing putih tidak sama dengan kucing albino. Dalam kasus yang terakhir, mutasi genetik lain sedang bekerja dan hewan-hewan ini tidak lebih tuli dari biasanya.
Kucing tuli: warisan untuk hidup bersama
Mengapa beberapa kucing tuli dan yang lainnya tidak? Pertanyaan ini rumit dan melibatkan banyak faktor genetik, tidak hanya warna bulu dan mata. Dalam kasus ini kami katakan bahwa penjelasan ini poligenik, artinya adalah konsekuensi dari beberapa gen yang jumlahnya menghasilkan ketulian dan sebagian besar belum diidentifikasi oleh sains.
Saat kucing putih terlahir tuli, Anda tidak boleh berharap pendengaran Anda meningkat seiring bertambahnya usia. Sebaliknya, jika kucing putih tidak lahir tuli, tetapi menjadi tuli seiring bertambahnya usia, gangguan pendengaran ini tidak akan terkait dengan gen W, melainkan degenerasi pendengaran normal karena usia atau penyakit.
Tampaknya kucing tuli mengompensasi beberapa gangguan pendengarannya dengan penglihatan yang lebih baik. Memang, penelitian telah menunjukkan bahwa kucing tuli dapat lebih memahami gerakan, terutama kecepatan pergerakan suatu benda, dan mereka tampaknya memiliki bidang penglihatan yang lebih luas daripada kucing pendengaran.
Sayangnya, ketulian pada kucing putih bukannya tanpa konsekuensi. Mereka adalah hewan yang jauh lebih sensitif dan lebih rentan terhadap stres. Memang, gangguan pendengaran menyebabkan hilangnya penanda yang tidak dapat dikompensasikan sepenuhnya oleh indra lain. Karena itu, kucing-kucing ini jauh lebih sensitif jika terjadi perubahan, mereka seringkali lebih jauh, terkadang bahkan lebih agresif. Mereka juga umumnya lebih banyak bicara dan lebih keras saat mereka mencoba membuat diri mereka didengar, tetapi tanpa mengukur jangkauan suara mereka.
Pemilik kucing putih tuli disarankan untuk menghindari atau sangat membatasi akses ke luar ruangan, karena hewan tersebut tidak selalu melihat bahaya. Memang, risiko tertabrak kendaraan semakin meningkat karena hewan tersebut tidak mendengarnya datang.
Untuk mengurangi risiko melahirkan anak kucing tuli selama pembiakan, beberapa persilangan harus dihindari.
- Hindari menyilangkan dua kucing putih. Setidaknya salah satu dari kedua induk harus diwarnai, tetapi ketahuilah bahwa topeng putih akan tetap dominan pada serasah jika salah satu induknya berkulit putih. Rata-rata, hanya 25% anak kucing yang lahir dari induk kulit putih dan induk berbulu berwarna akan terlahir tuli, sementara risikonya meningkat menjadi 50% dengan dua induk berkulit putih.
- Hindari membiakkan kucing yang sudah tuli. Dalam kasus ini, risiko penularan dalam jangkauan berada di kisaran 50%.
- Hindari menyilangkan dua kucing dengan mata biru, meskipun mereka tidak putih, karena risiko ketulian tetap ada, meskipun sulit diukur.