Ngengat tomat ( Helicoverpa armigera ) adalah kupu-kupu yang ulatnya (larvanya) merupakan hama nyata tanaman tomat, tetapi juga mempengaruhi, lebih khusus lagi di Prancis Selatan, tanaman terong dan labu, mentimun, merica, artichoke dan kacang-kacangan.
Berhati-hatilah agar tidak bingung antara ngengat tomat ( Helicoverpa armigera ) dengan ngengat Mediterania atau cacing kapas ( Spodoptera littoralis ) yang menjajah banyak tanaman sayuran Afrika, ngengat kubis ( Mamestra brassicae ), ngengat gamma ( Autographa gamma) ) yang menyerang sayuran buah, dll.
Ngengat tomat, kartu identitas
Ngengat tomat termasuk dalam ordo Lepidoptera dan keluarga Noctuidae, terutama serangga nokturnal. Dengan sayap belakangnya yang keputihan, agak berbintik-bintik dengan garis seperti gelombang keabu-abuan dan sayap bawah yang lebih pucat, kupu-kupu ini dianggap sebagai salah satu ngengat putih yang paling umum. Panjangnya antara 1,5 dan 2 cm untuk lebarnya, ketika melebarkan sayapnya dari 3 menjadi 3,5 cm.
Telur yang berwarna kekuningan, sedikit mengkilat, diendapkan ratusan di bagian bawah daun tanaman tomat akan berubah menjadi ulat berbulu sepanjang 4 cm, yang merupakan perusak tanaman sesungguhnya. Warnanya bervariasi mulai dari hijau hingga coklat hingga kekuningan, tetapi mereka dapat dikenali dari dua pita lebih gelap yang mereka kenakan di sepanjang punggung mereka dan dua pita lateral yang lebih terang dan kurang tepat dalam garis luarnya.
Ngengat tomat pada awalnya adalah kupu-kupu yang berasal dari tropis, tetapi sejak gelombang panas tahun 2003 dan pemanasan global yang terus berkembang selama bertahun-tahun, ia telah mendorong batas jangkauannya ke arah daerah lebih jauh ke utara.
Bergantung pada tahapannya, ulat menyerang bagian yang berbeda dari tanaman tomat: awalnya, mereka hanya memakan daun, kemudian dari tahap larva kedua, mereka masuk ke dalam tomat, membuat kecil. lubang di dekat batang, lalu akan menggali ke dalam daging dan mengunyah seluruh bagian dalam buah. Akibatnya, tomat yang dikantongi tidak lagi bisa dimakan atau dipasarkan.
Pada akhir musim tomat, ketika hawa dingin mulai tiba, larva ngengat bersembunyi di tanah untuk menghabiskan musim dingin sebagai kepompong. Di musim semi, ia muncul kembali, terbang, dan berkembang biak sampai akhir musim panas, cukup untuk merusak kebun sayur.
Bagaimana cara melawan ngengat tomat?
Tidak mudah melihat keberadaan dan kerusakan ulat ngengat karena aktif pada malam hari dan berlindung pada siang hari di pangkal tanaman atau di sisi bawah daun.
Di antara predator alami ulat ini, burung pemakan serangga seperti chickadee dan kelelawar menonjol. Namun sayangnya, mereka seringkali tidak cukup untuk mengatasi perkembangbiakan ulat ini yang dapat berkembang biak dengan kecepatan 2 hingga 4 generasi per tahun!
Insektisida mikrobiologi berbahan dasar Bacillus thuringiensis, Bt, hanya dapat digunakan pada ulat muda agar efektif: setelah mereka masuk ke dalam tomat, mereka tidak akan terpengaruh. Oleh karena itu, disarankan untuk mengidentifikasi kupu-kupu yang terbang serta larva yang sangat muda yang menggigit daun, untuk bertindak dengan Bt. Penyemprotan kemudian perlu diperbarui setiap 10 hari mengingat reproduksi hama yang signifikan.
(foto 1 dan 2 oleh David Short - CC BY 2. 0)